新的研究表明，红赭石对早期美洲的古印第安人来说是如此珍贵，以至于他们愿意冒着生命危险来收集它。
发现这一点并非没有挑战。Camilo Mina、Monkey Dust和Sagitario洞穴系统在最后一个冰川最大时期是干燥的，可进入的，很久以来一直被淹没在墨西哥尤卡坦半岛的Quintana Roo下面。
人们知道，该地区的早期居民曾深入洞穴——在那里发现了人类的遗骸——但不知道原因。
现在，由美国、墨西哥和加拿大的研究人员组成的一个团队认为，这个问题有了一些答案。写作在《科学的进步它报告了第一个证据Paleoindian美洲的洞穴开采
他们写道:“洞穴通道展示了保存下来的证据，包括赭石采掘坑、洞穴挖掘工具、破碎和堆积的流石碎片、煤堆导航标记，以及产自高树脂木材物种木炭的炉。”
“活动的复杂程度和范围表明，人们愿意冒险进入洞穴的黑暗地带，勘探和收集显然是高度宝贵的矿物资源。”
研究人员尚不确定这种赭石是如何被使用的，但来自北美其他地区的证据表明，它可以用作防腐剂、防晒霜或驱虫剂，也可以用于葬礼或艺术装饰等仪式和象征用途。
天然粘土颜料在世界范围内作为颜料使用了数千年。
这项研究由美国密苏里大学的Brandi L MacDonald领导，包括来自墨西哥Centro Investigador del Sistema Acuífero de Q Roo (CINDAQ)的科学家。
他们开发了摄影测量在萨吉里奥的La Mina区域采集文化特征模型，从不同地点采集赭石和方解石木筏，并在文化特征附近采集木炭，以确定它们的年代。
由此，他们确定赭石样品中含有高纯度的氧化铁，能产生一种充满活力的细粒矿物颜料。
他们还通过放射性碳年代测定法确定了La Mina和Sagitario的采矿年龄和持续时间，确定了采矿后形成的方解石岩层的存在，以及有记录的海平面上升记录，确定了洞穴系统西部的采矿发生在11400年至10700年前。
作者写道:“现在我们对地下赭石开采及其考古特征有所警觉，在近2000公里的已知洞穴系统中肯定会有更多发现。”
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