我们怎么知道地球的年龄?

地球的年龄是多少?正如Leo(5岁，Geelong West)问的那样，科学家是如何计算出地球的年龄的?

里奥，世界其实就像一个大钟。我们只需要知道怎么看钟。要做到这一点，我们必须思考世界是由什么组成的。

世界，以及其中的一切，实际上是由一种叫做“元素”的非常小的东西构成的。这些都是非常非常小的组成部分。您以前可能听说过一些元素的名称。金是一种元素，银也是。还有很多其他元素，名字很奇怪，比如氪、硒和钚。有到目前为止，我们知道地球上大约有118种不同的元素．

这些元素大多不会改变，并永远保持原样。科学家称这些元素为“稳定”元素。

但还有第二种元素会随着时间的推移变成别的东西。它们并不常见，但却无处不在。它们被称为“不稳定”或“放射性”元素。

想象一下——你身体的某个部分真的变成了别的东西!但别担心，大部分都需要很长很长的时间才能改变。有些需要数十亿年才能真正发生变化。

你的牙齿中有一种叫做钾的元素，它是这些变化元素中的一种。你的电视，电脑，你花园的土壤——所有的东西，真的——都有这些变化的元素。这种变化过程被称为“放射性衰变”。

正如你可能已经猜到的，岩石中也含有这些不稳定元素。我们已经测量出这些元素中的一个变成另一个需要多长时间。

例如，如果我们有一些含有不稳定元素14C(大声说，这是“碳14”)的物质，我们知道样品中大约一半的14C需要5730年才能变成另一种名为14N的元素(发音为“氮14”)。

知道这些元素从一种物质变成另一种物质的速度，为我们回答“地球的年龄有多大?”这个问题提供了非常重要的线索。

里奥想知道，我们怎么解决这个问题?

首先，我们测量地球岩石中还有多少不稳定元素——这些元素还没有改变，但会随着时间的推移而改变，因为我们知道它们是不稳定的。

然后我们测量它们转变成的元素的数量。

一旦我们知道了这一点，我们就知道变化需要多长时间，我们就能算出世界的年龄了!

那么地球的年龄是多少呢?

事实证明，地球大约有46亿年的历史。那是46亿年。这很老!

阿德莱德大学的艾伦·柯林斯教授

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