遥远而又荒凉的南极洲曾经是铁杆探险家的领地。随着非洲大陆越来越容易进入，科学和旅游业也在扩张——但这是否会带来环境成本?应该对这些脆弱的生态系统进行管理吗?由谁来决定?
在我们最近的宇宙的简报在美国，南极洲的专家们讨论了在这片冰冻大陆上保护、科学和旅游之间的平衡。
会议由澳大利亚皇家学会首席科学家Alan Duffy教授主持，有Steven L Chown教授、Jaimie Cleeland博士和Greg Mortimer教授参加。
莫蒂默说:“现在在南极洲及其周围有70个永久基地，这是54个国家签署南极条约系统的结果。”莫蒂默是一名科学家和登山者，他在1988年成为第一个攀登南极最高峰文森山的澳大利亚人。
这些基地主要用于科学研究。
Chown是莫纳什大学的研究员，也是保护南极洲环境未来的主任，他解释说，这片冰冻的大陆是进行科学研究的一个关键地方，因为那里发生的事情将严重影响世界其他地区。
他说:“南极洲本质上是一个被冰覆盖的大陆，如果它融化，全球海平面会上升约57米。”
科学家们预测，从短期来看，到2100年，南极冰融化可能会导致全球海平面上升28厘米到2米。
“这立刻让你明白为什么要进行科学研究，因为存在巨大的不确定性，”Chown说。
但除了冰动力学，南极洲是在其他领域进行研究的一个无与伦比的地方——包括天文学和生命的进化，尤其是在极端条件下。
克利兰是澳大利亚南极部的一名科学家，研究野生动物种群如何受到人类驱动的压力因素的影响，如渔业、气候变化和入侵物种。
她说:“我所认识并与之合作的所有南极科学家，他们所做的是将这一关键科学纳入保护成果和政策成果中，这些成果在全球范围内对我们所有人都非常重要。”
克利兰曾在澳大利亚大陆的四个不同基地生活和工作，他承认科学活动确实有生态足迹。
她说:“对我们的环境影响有很大的考虑，”包括将大部分垃圾从南极洲运回澳大利亚进行回收或处理。“在这些监测站工作时，我们要做出很大努力，确保南极洲保持原始状态。”
但科学家并不是唯一对南极洲有影响的人。
莫蒂默也是探险游轮公司“极光探险”的联合创始人，他指出，到南极洲旅游的人数最多的是游客，他们想体验这片大陆的“另一个世界”——“你能想象到的外太空和你在地球上能找到的一样多”。
他说:“他们大多是乘船来的。”“在2019-20赛季，约有7.4万人以游客的身份前往南极洲。”
这是访问非洲大陆的科学家人数的10倍以上。
但莫蒂默指出，围绕旅游业有一个行为框架和环境标准:“每一家运送游客前往南极洲的公司都必须经历重重考验，通过一份环境影响声明，来证明自己的价值。”
莫蒂默和克利兰同意，如果管理不当，旅游业可能会对环境产生影响。但这也是一个教育过程，大多数游客会把保护环境的信息带回家。
克利兰说:“我真的认为旅游业是一个很好的宣传促进者。”“它也可以直接支持科学和保护——我有一些流浪的信天翁目前在南大洋为我携带跟踪设备。这些跟踪设备是直接通过旅游业获得资金的，人们被他们看到的野生动物启发了。”
但谁来管理旅游业和科学?
Chown解释说，《南极条约》于1959年生效，为规范南极地区的活动奠定了基础，随后是1998年关于环境保护的《马德里议定书》。
他说:“这确实有非常严格的环境保护措施。”“这是议定书本身，加上6个附件，处理海洋污染、动植物，当然还有保护区。”
但到2048年，《马德里议定书》将再次开放讨论——那么到那时，欧洲大陆会是什么样子呢?
“我天生是个乐观主义者，”克利兰说。“我希望……这些合作和环境协议变得更加强大，我希望南极洲能够——如果我们一起行动的话——看起来就像现在一样。”
莫蒂默也是一位乐观主义者，他说:“我认为，在《南极条约》体系及其周边形成的国际舆论共识——包括旅游业——为我们在未来几十年提供了一个非凡的平台。”
最大的未知数是气候变化:“这更有可能是重大的变化，而不是我们看到的地面上的人类互动，无论是科学还是旅游。”
Chown说，如果全世界都遵守《巴黎气候协议》，“那么我们期待南极的未来与现在非常相似。”如果我们做不到这一点，那么未来的道路就相当不确定了。”
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