干燥的塔里木盆地位于中国西北部的新疆自治区，是数百具自然木乃伊的家园，这些木乃伊都有4000至1800年的历史。人们对成为“塔里木盆地木乃伊”的人知之甚少，尽管他们的埋葬地点提供了有关他们社会和经济的线索。
到目前为止，人们还不清楚这些人来自哪里，有理论认为青铜时代的移民来自遥远的俄罗斯和伊朗。
一项新的研究检查了这些木乃伊的基因组，并发现了一些令人惊讶的事情:他们根本没有来到这一地区，而是自上个冰河时代结束以来就在那里的一个种群的直系后代。
这项研究是在纸在自然,研究人员检查了13具塔里木盆地木乃伊的全基因组数据，这些木乃伊的年代在公元前2100年至1700年之间，还有5具来自邻近的准噶尔盆地的木乃伊，年代在公元前3000年至2800年之间。
国际研究小组发现，塔里木盆地的木乃伊属于一个被称为古代北欧亚混血人(ANE)的人类群体，该群体在更新世时期广泛分布，但此后逐渐减少。
韩国首尔国立大学生物科学教授Choongwon Jeong说:“考古学家长期以来一直在寻找全新世ANE人群，以便更好地了解欧亚大陆内部的遗传历史。”“我们在最意想不到的地方发现了一个。”
相比之下，更老的祖格里亚木乃伊携带了ANE DNA和来自西方草原牧民的基因，这一群体与青铜时代迁徙的亚姆纳亚社会有很强的联系。
“这些发现增加了我们对Yamnaya祖先向东传播的理解，以及当他们第一次遇到亚洲内部的人口时发生混合的情景，”中国北京大学考古和博物馆学院教授、合著者Chao Ning说。
除了准噶尔人之外，塔里木盆地木乃伊的遗传一致性令人好奇:以前的考古证据表明，他们广泛地进行贸易，并与其他人群在文化上混合。
“尽管在基因上是孤立的，但塔里木盆地的青铜器时代的人们在文化上是非常国际化的——他们以西亚的小麦和奶制品、东亚的小米和中亚的麻黄等药用植物为食，”合著者、美国哈佛大学人类学教授、德国马克斯·普朗克人类进化研究所研究小组负责人克里斯蒂娜·沃内尔说。
中国吉林大学(Jilin University)生命科学学院教授崔银秋(音)表示，研究结果“对我们对该地区的理解产生了变革性影响”。
“我们将继续研究其他时代的古人类基因组，以加深对欧亚大草原人类迁徙历史的了解，”崔说。