在20世纪初，小儿麻痹症被称为世界卫生组织的全球根除小儿麻痹症倡议笔记疟疾是工业化国家最可怕的疾病之一，每年导致数十万儿童瘫痪。
然而，在20世纪50年代和60年代引入有效疫苗后不久，它“作为一个公共卫生问题在这些国家得到控制并实际上消除了”。
做出这一成就的人是乔纳斯·索尔克(Jonas Salk)，他是一名医生和病毒学家，1914年10月28日出生于纽约市。
脊髓灰质炎是由脊髓灰质炎病毒引起和传播的。作为一个文章牛津大学牛津马丁研究学院发表的一篇文章解释说，脊髓灰质炎这个名字来源于希腊语，翻译过来是脊髓灰质炎骨髓(myelon)，“指的是脊髓中心的组织，受到影响时会导致瘫痪”。
随着时间的推移，手臂或腿等瘫痪的肢体会逐渐退化，这是导致儿童腿部变形的原因，最常见的疾病是脊髓灰质炎。
在许多方面，索尔克疫苗的最终成功归功于一项全国性的努力，而这在今天的美国似乎不太可能。
1921年，时年39岁的富兰克林·D·罗斯福(Franklin D Roosevelt)被诊断出患有小儿麻痹症(尽管此后一直存在争议)。17年后，作为美国总统，他成立了国家婴儿瘫痪基金会(NFIP)来对抗这种疾病。
与此同时，索尔克正在纽约大学医学院攻读医学学位。1939年毕业后，他没有行医，而是在纽约著名的西奈山医院(Mount Sinai Hospital)当了一名研究员。
1942年，他获得了密歇根大学的研究奖学金，致力于开发流感疫苗，最终成为流行病学的助理教授。
那时，罗斯福的NFIP被称为“硬币游行”(March of Dimes)，作为一项草根筹款计划，具有广泛的吸引力;据报道，三分之二的美国人捐了钱。的《纽约时报》说到20世纪40年代末，该组织每年筹集约5000万美元。
因此，1947年，当索尔克成为宾夕法尼亚州匹兹堡大学医学院病毒研究实验室的主任时，他在提出小儿麻痹症疫苗的指导任务中得到了很好的支持。
一个报告据公共广播公司报道，索尔克用甲醛杀死了脊髓灰质炎病毒，但又保持其完好无损，足以引发身体反应。
1952年7月2日，他在患有小儿麻痹症并康复的儿童身上尝试了一种改良疫苗。“接种疫苗后，他们的抗体增加了。然后，他在没有患小儿麻痹症的志愿者身上进行了试验，包括他自己、他的妻子和他们的孩子。所有志愿者都产生了抗体，没有人生病。”
“用科学术语来说，”网上的一篇文章说文章匹兹堡大学的Pittwire研究小组证明，化学灭活的脊髓灰质炎病毒可以成功地用于制造疫苗。这为研究人员提供了更广泛的工具来制造针对病毒性疾病的疫苗。虽然该团队的病毒不是第一个灭活病毒疫苗，但它确实打破了疫苗应该如何制造的传统观念。到目前为止，科学共识是，只有弱化版的活病毒才能产生持久的保护性免疫力。”
1954年，全国开始对近100万名6至9岁的儿童进行测试，这些儿童被称为小儿麻痹症先驱，即“硬币的游行”报告．
1955年4月12日，索尔克疫苗获得使用许可，媒体宣布该疫苗“安全、有效、有效”。不久之后,艾伯特萨宾引进了一种可以口服的脊髓灰质炎活疫苗，而不是索尔克的注射疫苗。
1963年，索尔克在加利福尼亚州的拉霍亚市成立了索尔克生物研究所。他在生命的最后几年里一直在寻找抗艾滋病的疫苗。
他于1995年6月23日在拉霍亚去世。