来自星系中心的奇怪无线电波

在西澳大利亚沙漠，一组射电望远镜发现了来自银河系中心附近某处的奇怪无线电信号。

这些信号不符合脉冲星、类星体或射电星系等熟悉的射电源产生的任何已知模式。相反，天文学家认为它们可能来自一种新型的恒星物体。

据这项新研究的第一作者，悉尼大学的王子腾说，这种新信号最奇怪的特性是它的高极化。

王解释说:“这意味着它的光只向一个方向振荡，但这个方向会随着时间旋转。”

“物体的亮度变化也很大，有100倍之多，信号的开关显然是随机的。我们从未见过这样的事情。”

合著者、同样来自悉尼大学的塔拉·墨菲(Tara Murphy)说，这个新物体是“独特的，因为它开始时看不见，然后变得明亮，消失，然后重新出现。这种行为非同寻常。”

这一发现是由位于西澳的澳大利亚平方公里阵列探路者(ASKAP)望远镜发现的。在2020年的前9个月里，王和他的团队利用ASKAP探测到了来自同一来源的6个无线电信号。

然后，他们试图在可见波长下观察同样的信号，希望能“看到”信号的来源，但他们什么也没看到。

接下来，他们又用帕克斯射电望远镜试了试，还是没有成功。

然后，该团队转向南非更灵敏的MeerKAT射电望远镜，每隔几周检查一次15分钟的信号。

“幸运的是，信号返回了，”墨菲说。“但我们发现源的行为有很大的不同——源在一天内消失了，尽管在我们之前的ASKAP观测中它已经持续了几周。”

而且它也没有给研究小组任何关于这个神秘信号来源的进一步线索。

该团队甚至尝试用x射线波长来观察光源，使用NASA的斯威夫特(Swift)和钱德拉(Chandra)望远镜等轨道天文台，但一无所获。

那么是什么产生了这个信号呢?

无线电发射可以来自各种不同的来源，其中许多是宇宙中最有能量和最强大的过程。新的信号是可变的，这就排除了许多选择，比如恒星、普通中子星和x射线双星系统。但是仍然有很多选择——从脉冲星到超新星到耀斑恒星快无线电脉冲．

“一开始我们认为它可能是脉冲星——一种密度非常大的旋转死星——或者是一种能发射巨大太阳耀斑的恒星，”王说。“但来自这个新来源的信号与我们对这类天体的预期不匹配。”

另一位合著者，来自美国威斯康星大学密尔沃基分校的大卫·卡普兰说:“我们掌握的信息与另一类被称为银河中心射电暂态体(gcrt)的新兴神秘物体有一些相似之处，其中包括一种被称为‘宇宙打嗝’的物体。”

“虽然我们的新对象……与gcrt有一些相同的属性，但也有不同之处。我们并不真正了解这些来源，所以这增加了神秘感。”

信号是从星系中心附近发出的这一事实也值得注意，但尚不清楚这是巧合还是该位置与源的性质有关。

这个谜题仍然没有解决。由于没有已知的来源符合观测结果，这些信号可能代表了一类新的天体。

下一代射电望远镜，如即将问世的“平方公里阵列”，将进行全面的调查，可能会确定这个信号是唯一的，还是有更多的信号，并阐明它的起源。

这一发现是发表在天体物理学杂志》上．