在一具五千年前的人类遗骸中发现了已知最古老的菌株耶尔森氏鼠疫杆菌,导致黑死病的细菌
“最令人惊讶的是，我们可以把它的外观往后推鼠疫耶尔森氏菌属德国基尔大学古代DNA实验室负责人本·克劳斯-乔拉说纸描述细胞的报告。
细菌的基因组显示，这种狩猎采集的瘟疫的传染性和致命性都要小于著名的黑死病14世纪的。
“令人惊讶的是，我们已经在这一早期菌株中或多或少地看到了完整的遗传集鼠疫杆菌Krause-Kyora说。
“但即使基因环境的一个小变化也会对毒性产生巨大影响。”
至关重要的是,鼠疫杆菌在这名古代男子身上发现的这种病毒缺乏让跳蚤传播这种疾病的基因，从而阻止了这种疾病的快速传播。这种基因的发展导致了黑死病的蔓延和严重程度。
这名20到30岁的男子名为“RV 2039”，他的尸体于19世纪末在今天拉脱维亚的Riņņukalns遗址首次被发现，之后失踪了近一个世纪，直到德国人类学家鲁道夫·维尔乔(Rudolph Virchow)的藏品中重新出现。他是在同一地区发现的四具骨骼之一，被认为属于同一社会群体。
鼠疫耶尔森氏菌属在他的血液中发现，这使得研究人员得出结论，他很可能死于这种疾病。然而，由于在他死亡时血液中有大量的细菌，疾病的进程可能很慢——在啮齿动物的研究中，高细菌负荷鼠疫耶尔森氏菌属与侵袭性较小的感染有关。
他被埋在附近的人没有被感染，这表明这种疾病没有在社区中激增。这些结论——这种早期形式的疾病传播缓慢，传染性不强——挑战了有关欧亚大陆文明发展的主流理论，该理论认为，鼠疫是在黑海附近的10000人以上的高密度超大城市中进化而来的。相反，这个早期版本是在低密度的狩猎-采集社区中发现的，远远早于城市的发展。
“虽然我们今天不能用这些古老的菌株进行实验，但我们可以获得关于获得何种毒性因子以及何时获得的宝贵信息。它可以告诉我们疾病的发展和进化，这对我们今天很重要，”拉筹伯大学的微生物学家阿什利·弗兰克斯说，她没有参与这项研究。
弗兰克说:“我们对过去与狩猎采集者有关的微生物的知识有限。”“疾病一直是对人类的持续威胁，人类一直在为生存而进行进化斗争。我们现代生活方式的发展速度超过了进化的速度，所以对变化的驱动因素有一个良好的理解是很重要的。”
作者说，研究历史鼠疫耶尔森氏菌属也有可能揭示人类基因组的历史。
“不同的病原体和人类基因组总是一起进化的。我们知道鼠疫耶尔森氏菌属它很可能在短时间内杀死了一半的欧洲人口，所以它应该对人类基因组有很大的影响，”Krause-Kyora说。“但在那之前，我们看到我们的免疫基因在新石器时代结束时发生了重大变化，我们可能也看到了病原体环境的重大变化。”
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Amalyah哈特
阿玛莉亚·哈特(Amalyah Hart)是墨尔本的科学记者。
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