已经灭绝的塔斯马尼亚虎或袋狼(Thylacinus狒狒)，是澳大利亚最具标志性和最神秘的本土物种之一，距离最后一次被证实的目击已近90年。
袋狼是dasyurids(有袋食肉动物)中最大的一种，与袋獾、袋鼬和袋狼有亲缘关系。袋狼有袋鼠的育儿袋和老虎一样的条纹，但在体型和大小上，它最像狗和狼。
快照:塔斯马尼亚虎
- 袋狼是最大的食肉有袋动物在现代
- 它们的身体长1-1.3米，尾巴长50 - 65厘米，体重15-30公斤
- 据信它们出现于大约400万年前，在除塔斯马尼亚岛以外的所有地方消失之前，它们曾广泛分布在澳大利亚各地
- 过度捕猎加上栖息地的破坏和疾病导致了它们的灭绝。“本杰明”最后一只袋狼死了1936年在霍巴特的博马里斯动物园
现在，澳大利亚的一个研究小组发现袋狼和灰狼有更多的相似之处。犬属狼疮)比之前认为的要多。他们发现袋狼幼崽与狼幼崽也非常相似——尽管它们在1.6亿年前拥有共同的祖先。
来自莫纳什大学的首席作者阿克塞尔·牛顿说:“我们知道袋狼和狼成年后看起来很相似，但我们不知道它们在发育过程中什么时候开始表现出惊人的相似。”
利用Micro-CT扫描和数字重建，研究小组比较了从新生儿到成年狼的不同年龄、阶段和大小的袋狼和狼的头骨。
然后，他们能够生成数字模型进行比较，以确定袋狼和狼什么时候出现相似之处。
墨尔本大学的安德鲁·帕斯克说:“值得注意的是，塔斯马尼亚虎的幼崽与狼的幼崽更相似，而不是与其他相近的有袋动物。”
研究小组认为袋狼和灰狼是趋同进化的一个例子——在这种进化中，没有密切关联的生物会独立地进化出相似的特征。
虽然科学家们知道不同的动物会进化成相同的样子，因为它们在生态系统中有相似的位置，但他们还没有解释动物是如何聚合的，更具体地说，是推动它们早期发展的力量。
在袋狼和狼的例子中，研究人员认为，几乎相同的头骨形状的进化可能是对共同的食肉和掠食性生态环境的回应。
研究人员说，下一步的理解可能会导致生物化学领域，特别是分子遗传学。他们说，研究特定细胞组织中使用的基因，可以深入了解为什么动物看起来一样，尽管存在数百万年的差异。
维多利亚博物馆的克里斯蒂·希普斯利说:“通过比较从新生儿到成人的整个生长过程，我们能够看到发育过程中的微小差异，从而确定头骨在细胞水平上适应食肉性的时间和位置。”
的研究发表在《生物学通讯。
相关阅读:澳大利亚大陆的气候导致袋狼死亡
阅读科学事实，而不是虚构……
现在是解释事实、珍惜循证知识、展示最新科学、技术和工程突破的最重要时刻。《宇宙》由澳大利亚皇家学会出版，这是一个致力于将人类与科学世界联系起来的慈善机构。财政捐助，无论大小，都有助于我们在世界最需要的时候获得可信的科学信息。请通过捐款或购买订阅来支持我们。
