尼安德特人的孩子成长和断奶的方式与智人一项新的研究表明。
这与之前的假设相矛盾，即尼安德特人比现代人更晚断奶，这种晚断奶可能限制了人口增长，并导致了人口下降。
一个由意大利领导的研究小组分析了三名生活在7万至4.5万年前的尼安德特儿童的乳牙。它们是在意大利东北部维琴察和维罗纳两省之间的不同洞穴中被发现的。
牙齿生长并以生长线的形式记录信息——类似于树的年轮——可以通过组织学技术读取。
他们说，结合激光质谱仪获得的化学数据，科学家们能够证明，这些尼安德特人在孩子5到6个月大的时候给他们提供固体食物。研究结果发表在纸在《PNAS．
英国肯特大学的Alessia Nava说:“断奶的开始与生理因素有关，而不是文化因素。”
“事实上，在现代人类中，第一次摄入固体食物发生在大约六个月大的时候，那时的孩子需要更有活力的食物供应，这是由非常不同的文化和社会共享的。现在，我们知道穴居人也和现代人一样开始断奶。”
尼安德特人已经得到了很好的研究，但是他们的生长速度和早期生命的代谢限制仍然存在很大的争议。
“这项研究的结果表明，婴儿早期的能量需求和两者之间的生长速度接近智人以及尼安德特人，”意大利博洛尼亚大学的Stefano Benazzi说。
“综合来看，这些因素可能表明，尼安德特新生儿的体重与现代人类新生儿相似，这表明他们可能有相似的妊娠史和早期生命个体发育，而且出生间隔可能更短。”
时间分辨的锶同位素分析也让研究人员报告说，尼安德特人的移动性比之前认为的要小。
德国歌德大学的Wolfgang Müller说:“事实上，他们牙齿上的锶同位素标记表明，他们大部分时间都是在家门口度过的:这反映了一种非常现代的思维模式和对当地资源的周到利用。”
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