一个国际科学家小组称，在过去的一百万年里，人类的平均体型与温度密切相关。
在人类进化的过程中，我们的身体和大脑总体上都在变大。但这些变化背后的驱动机制尚不清楚;假设的范围从环境因素到社会复杂性，从饮食到工具技术的发展。
现在，由剑桥大学和Tübingen领导的研究人员发现，温度起着至关重要的作用:较大的天体在较冷、较严酷的气候中进化，而较小的天体在较温暖的气候中进化。
在他们的研究中,发表在自然通讯，他们分析了300多块来自该属的化石的身体和大脑大小人类——包括智人以及其他已经灭绝的物种，如尼安德特人，能人和直立人——并将他们的测量结果与过去百万年的区域气候重建结果进行了比较。这使得他们能够确定每个物种生活在什么样的气候中。
“我们的研究表明，气候——尤其是温度——是过去100万年中身体大小变化的主要驱动因素，”剑桥大学的首席作者Andrea Manica说。
“我们可以从今天的人们身上看到，那些生活在温暖气候下的人往往体型较小，而生活在寒冷气候下的人往往体型较大。我们现在知道，在过去的100万年里，同样的气候影响一直在发挥作用。”
研究人员认为，体型更大可能是为了适应更极端的温度:与体重相比，体型的表面积更小，通过皮肤流失的热量更少。
这些发现与19世纪解剖学家卡尔·伯格曼提出的伯格曼定律相一致。他发现，在温血动物的近亲物种中，气候越冷，体型越大——尽管研究人员在追溯这一规律时持谨慎态度。
这项新研究还检查了大脑的大小是否与气候同步变化，但两者之间的联系很弱。
来自德国Tübingen大学的合著者曼努埃尔·威尔解释说:“我们发现决定大脑大小和身体大小的因素不同——它们并没有受到相同的进化压力。”“环境对我们体型的影响要比我们大脑的影响大得多。”
尽管他们发现大脑较大的人确实倾向于生活在植被较少的地区，比如草原——在那里捕猎大型动物以获取食物的复杂任务可能影响了大脑的大小——但研究人员认为，其他因素，如饮食、工具的发展和日益复杂的社会生活在我们大脑的进化中更为重要。
有趣的是，我们的大脑和身体大小今天仍然在变化，但方向相反。总的来说，人类比我们的祖先更矮、更轻，我们的大脑尺寸似乎自上个冰河世纪末期(大约11500年前)以来一直在缩小。
“推测未来身体和大脑的大小会发生什么是很有趣的，但我们应该小心，不要根据过去的100万年来推断太多，因为很多因素都可以改变，”Manica说。
在这项研究的基础上，研究人员建议，如果能回溯到更早的400万年前，看看这种温度-身体大小的趋势是否适用于我们的早期祖先，比如南方古猿地猿或南非．但是这个早期时代的化石记录和古气候记录都很稀少。
研究人员在他们的论文中总结道:“改进的古气候模型和具有准确年代和分类信息的新发现，最终将允许这样的研究。”
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劳伦Fuge
劳伦·富格(Lauren Fuge)是澳大利亚皇家研究所的科学记者。
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